里海〜海女の世界〜 | 山口県長門市 2013-1

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気動車に揺られて始めてゆく山口県長門市。藩政時代には、大浦の海女には強い漁業権が「特権」として与えられていた、と言う。誇り高き海女の写真を撮りに、いざ！

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冬の日本海の風が肌を刺す。沖縄育ちの息子は「痛い」と言いながらも、次から次へと押し寄せてくる白波が面白くてたまらない。ハングル語や中国語、様々な国の文字が書かれた漂着物を拾っては投げて、押し戻され、投げてを繰り返し、楽しんでいた。日韓海峡海岸漂着ゴミ一斉清掃期間を定め、各地域で海岸清掃を行っている所、この海岸では、2013年5〜7月の2ヶ月で3.3万トン（430人参加）の漂着ゴミを回収したという。海は繋がっているのだ……。

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海女達は、浜に打ち上げられたカジメ（海藻）を拾いに早朝から忙しそうだった。

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カジメの天日干し作業を手伝うお父さん。2年前の海女サミットでお会いした海女のご夫婦。お母さんが海に潜り、お父さんが船を操り、二人三脚で海女漁をしている。

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「あれ？　僕ちゃんは連れて来なかったほ？」冬に大浦へ来た時には、一緒に浜を歩いた息子は、今回（夏の取材時）沖縄でお留守番。自分の孫のように、また来るのを楽しみにしてくれていた。「男はホント、様々な道を歩くよ〜。まっすぐ進む子は、おらん。そりゃ、ほんとね〜。船にでも乗っちゃったら（船乗りにでもなっていたら）、ずーっと、船に乗ってたかもしれんが……（陸の仕事をして今は遠くに住んでいる）。（私の息子は）普通高校いかせたが、一番大切なことは、手に職、持たせんといけん。」写真は、2013年2月「カジメ採り」休憩タイム。

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2013年7月。「アワビ、美味しい〜。トマトも味が濃い〜」海女さんの家の食卓は、毎回、新鮮な海山の幸が乗っている。

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「こんな、磯行きのいかん（海女漁へ行かない）年は、ないほ。」海は時化ている、その上、村の中で葬儀が行われるということで「沖止め」。海へ行けないのは、海女にとってはつらい日々。「休みの日は、何をしてるんですか？」「なにもしないほ。」「畑もやってるんですか？」「ここらは農業、せんかった。自分たちが食べる分だけほ。」彼女の畑へ連れて行ってもらう。庭の畑には、ウニの殻や海藻が撒かれていた。「そこにあるものが一番いいっちゃ。」

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庭先から、海辺の畑へ移動すると「キレイに、俺達が植えたものが……」夜行性の「うりぼう」が夜にやってきて畑を荒らしたのだろうと、お父さん。「せっかく植えたもんをとられたらね。あ〜、腹が立つに。磯行きは、はよ行けんかな。」とお母さんは怒りを抑えられない口調でその場を立ち去った。

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海に出たくてたまらない。言葉や行動の端々から、それが伝わってくる。この集落では、海女のことを「海女士」と呼ぶ。「女が強い」と言われる所以は、海女士としての誇りからきている様に感じられる。

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何日も何日も待って、ようやく磯行きが決まった。「沖へ行かんから、身体がなまっちょって、調子が悪い……。普通の海女士は（海へ行き始めて）3日目位が一番いいほ。（アワビが採れる）」カッコ悪い所を見られるのは、嫌なのだと、お父さんは教えてくれた。主導権は「女」。「後で迎えに来るほ〜！」と言って、朝、港に置き去りにされてしまった。

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海女の操業時間は午前中3時間、午後2時間。午後に迎えに来てくれる、ということで、私は別の浜から海に潜ってみることにした。地元の人に「海女」がいるであろう浜を教えてもらうと、そこには車やバイク、リアカーが置いてあった。ものが……。聞くと、「あぁ、ほったて小屋……（海女小屋など整備されている）伊勢志摩の（海女の環境整備より）50年、遅れちょる。あの下で（ウニや貝など）仕分けするっちゃよ。」

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海に潜ると、魚が群がっている、その先に、人影が……。

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足ひれを履かず、ウエットスーツも付けずに潜っているおばぁちゃん。魚に手を噛まれたりもしながら、ウニやサザエを中心に採っている。「わしらは、海女士じゃないから……」と彼女たちは言った。

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漁港に戻り、午後の商売（海女漁）に出かける多くの船とともに、大浦湾から出港。向津具半島を超え、日本海に出ると、波が出てくる。

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ホッカムリに大きく書かれた「大」の字。「私が一番大きい、とみせるんほ。」志摩半島では、セーマンドーマンを磯手ぬぐい等、海女が身に付けるものに書いて、魔物や海の亡霊などから守るのと同じ役割ということです。

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さぁ、いよいよ海へ！　この格好は、海士町（石川県）に似ています。日本の海女発祥の地とされている鐘ヶ崎（福岡県）の海女家族が、昔、船で大海を渡り、寝泊りをしながら壱岐・対馬、朝鮮半島や本州沿岸で季節労働に従事していた。やがて各所に枝村をつくり定住していった。大浦もその枝村だと聞いた。海は隔てるのでなく、様々なものを繋いできた。

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ひらりと海へ。それを見守り、船を操るお父さん。ここでは、分銅（ふんどう）海女と呼ぶ。

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約20キロの分銅（オモリ）を持って、一気に海底まで降りる海女士。そのため、海底での滞在時間が長くなる。

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同じく「素潜り」で潜る私が、海女士が潜るスピードに追い付くには、通常より重いウエイトを付けなければならない。しかしオーバーウエイトで10メートルも潜ると、海底から浮上するのに、強いキック力が必要だ。長く息こらえした後のフィンキックはきつかった。海女士の持っていた分銅は、船の上に居る、お父さんが船のモーターで巻き上げるので、彼女は浮上はもちろん、楽に仕事ができる。

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「海女は自分の商売やから、（人に気を使わずに仕事ができて）気が楽や。」と言いながらも、「ひとりだけ、特別離れたら（危ないので）いかん。時間にあがらにゃ、いかんから・・・」周りを見渡すと、他の船が見えるところで操業している。海に潜る人を助けられるのは、海に潜るものだけ。孤独な海で仕事をする「海女士」同志は、ライバルであり、同志。

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海女士が潜るタイミングに合わせ、私は船底を蹴り、勢いをつけて垂直に潜る。

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オモリを付けない身体は、海底では飛ぶようにいられる。一方私は、のそのそ這うように泳いでいた。

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お母さんが、疲れないようにと、工夫して付けてある竿。船はゆっくり進んでいるし海流があるし、捕まっていないと（船や海女士から）すぐ引き離されてしまう。

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ポンッ！と弾けるように海面に飛び出す海女士。

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竿につかまりながら、呼吸を整える。

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「みな（他の海女士もしばらく海に出ていないから）、具合が悪かったからじゃよ。身体がついていかん。身体が重たくて、足が棒のようになる。」ウエットスーツをお父さんに脱がしてもらう。

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船の上で、アワビなどを種類別、大きさ別に仕分ける。

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仕事の後（肉体労働、海女漁）はこれが最高！　スイカの汁が身体に浸透して、ほのかな甘味が、優しく体を包みます。

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「夫婦が一心同体なんて、ありゃ、うそや！男と女は一生戦いじゃ。」そんなこと言いながらも、とっても仲が良いご夫婦。「強い女」と「優しい男」そんな陰陽調和のバランス感を見せていただきました。ありがとうございました！

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美しい海とは、おかずが採れる健康的な海。

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大浦湾で遊ぶ子どもたち。

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他所にも海女がいるという情報をいただき、同じ向津具半島の別の集落に行くことになった。広大な棚田が広がる美しい景観。「みんな、田と畑はやっちょるんです。体が動く限り作るんです。ウニの時期は、ウニ採って、冬場にちょろっと、アワビ、サザエとって……」

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漁港から出た、海女二人を乗せたせ小さな船は、15分ほど走ったところで彼女たちを海におろしてくれた。

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浜に近い浅瀬の海では、何かに触れてしまうと、海中はすぐに濁ってしまう。

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こんな浅瀬に、アワビがっ！！！

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「昔は……昭和50年までは、ウエットスーツはつけず、磯着を来てました。昔は、ウニを、食べる量しか、採ってませんでした。ウニ採りいうても、抱っこさん（ウエットスーツ）着て、潜ることはなく、手探りで採ってました。今は発展して、女がアワビとかサザエとか、採るけれど……。時代が時代だから、しょうがない。磯（いそ）行ったり、陸（おか）さぐったり、そんなもんです。」