里海 〜海女の世界〜

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飛行機から見下ろす海を見ては「あそこはウニが居そう……」「壱岐の海のほうがキレイ！」彼女たちのの会話には「海」という言葉が続いている。二人は、壱岐島の海女だという。

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ん。丸い穴が胸掛の中にあいているので「腹ほげ地蔵」と呼ばれている彼らは、潮が満ちてくると海に浸かって気持ちよさそうでした。「（海へ）行ってきます。」

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「アイシャドウとアイラインも塗る〜？」「わはははは〜」身支度を終え、最後に道具のチェック。老眼鏡付き磯眼鏡。

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「沖縄のガム（耳栓に）使ってんのや〜」水圧から鼓膜を守るために、ガムを詰めていると聞きました。

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船長曰く「ここの人（この船に乗る海女）はお話好きなので、（海に入るまでが）長いよ。普通は1時間もしたら海に入るけど……」海女たちを沖へ運びつつ、彼女たちの海のホームベースとなるこの船は、まるで家船のよう。

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「しやせよ〜（しあせよまんよ〜）」船から海に飛び降りる（潜る）直前に、ぽそっと聞こえた一声。「今日も漁がありますように」と、大漁祈願の祈りの言葉。波風立たないで、自分の体に災いが及ばんようにと「ナミカゼトランゴト」と言って潜っていた海女もいた。

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「潜ってアワビを見つけるやろ。（1回の潜水で）採りきらんとき、これをね、カジメ（海藻の一種）とかにつけてくるわけ。」

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「返したら、すぐ採らんと（タイにウニを）食べられる。」

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「ここ（八幡町）はタイはめでたい魚だから、突いたらあかん。」

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「赤ウニさっと採らんと。タイが海女（漁）始まるとよってくるタイ。手ば噛む。こっちが怖いよ〜。ポンと頭叩くたい。」

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「ウニカギ持って一直線」

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「アワビ、サザエ、アカウニ、トコブシ。」

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「（壱岐島の）他の所は、ほとんど海士（あまし＝男性の海女）。唯一この集落だけがウエットスーツを着ていないと。ウエットスーツを着ると、いつまでも泳げるから品物がいなくなっちゃうのね。海女さんも（ここは）多いから。」

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「アワビもサザエも海藻を食べるけんね。ウニも海藻をものすごく食べる。」海藻が繁茂していなければ、実入りもよく、きれいなウニは期待できない。「品物（海の幸）が採れんと、海女になる人も自ずと少なくなる……」

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「今は藻場が少なくなってね。前はもう水面から見たら、海藻だらけで、全然海底が見えない状態だったよ。品物も見えんけん。海藻を掻き分けて採りよった。」

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だんだん身ごもってきた!?　「（桶から）離れて泳ぐけんね。（だからレオタードと水着の間に採ったものを入れていくのよ。）」摂れば採るほど、お腹がどんどん膨れてくる。

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水面顔出し、ウニ。「産卵期に入ってる（ムラサキ）ウニはストップ。これは、アカウニ！」

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生涯現役、定年なしの仕事を続ける海女さんたちに聞いてみた。「出産の時はどうするんですか？」「予定日決まっちょったから、（漁期である）5ヶ月（間）にうまく調整したよ。」

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「海水に浸かって肌がハチハチすると。化粧水つけて、日焼け止め塗って、ファンデーション塗って。そうすると海水にもあたらんし、色もちょっと黒ならんと。」一潜りするごとに、身体を乾かしお化粧直しして、心と体の調子を整えてから海に挑む。

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目の前の海は、おかず（品物）が採れる貴重な海。

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「レオタードで潜る前は、男物のシャツやパッチ、ブルマーを履いて潜っていたよ。」今は、重ね着の上にレオタードをつけて潜っている。白磯着の歴史があったとは聞いたことがない。けれどこのシャッター画。「海女」のイメージ、ってとこでしょうか？

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海女とカチ（陸人）。「私達は、海女ではない」海に潜って品物を採る人であっても、沖から海に入る（深い海を潜る）人を「海女」と地元では呼んでいた。

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「背中が暑い……」夏の浅瀬の海の水温は高く、真上から降り注ぐ真夏の太陽が、黒いウエットスーツを容赦なく焦がす。冷却しようにも、海底がすぐそこなので、潜ることが出来ない。陸から磯入りは、海女の海と違ったキツさがあるのだった。

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潮が満ちても（水深は）これくらい。

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自分でリアカーを引っ張って、海岸から海へ行くカチ。沖には舟が浮かんでいる。「1つの船に3人のところもあれば、5人海女が乗っているところもある。海女は沖から泳ぎこむのよ。」海はつながっていても、境界はそこにあったのだ。

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海から帰ってきてから、ウニの中身を書き出す作業をする。一人ではとうてい無理だから、掻き出ししてくれる人を4〜5人雇うの。息子夫婦とか、姉弟やイトコとか。2〜3時間位はかかるとよ。

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バフン（ウニ）專門で採るカチ海女。

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玄界灘のウニ。